Kućni ljubimci donose toliko radosti u naše živote! Zabavljaju nas, nasmijavaju i tješe kada smo bolesni ili uzrujani. Oni su naši partneri u šetnji, ili „grijači“ uz koje čitamo knjigu ili gledamo televiziju. S nama surađuju dok radimo za kompjuterom, ili učimo za ispit. Uvijek su tu uz nas.
Tijekom 25 godina provođena su znanstvena istraživanja koja su potvrdila ono što mnogi vlasnici kućnih ljubimaca i intuitivno osjećaju, a to je da ljubimci doprinose kvaliteti njihovog života: vlasnici životinja su zdraviji fizički, psihički i imaju bolji društveni život. To se naziva “učinak kućnog ljubimca”.
Fizički učinak
Brojna znanstvena istraživanja ističu pozitivni učinak interakcija s kućnim ljubimcima na fizičko zdravlje. Pokazalo se da posjedovanje kućnog ljubimca poboljšava zdravlje krvožilnog sustava i smanjuju negativni stres vlasnika. Vlasnici kućnih ljubimaca imaju niži kolesterol i niži krvni tlak. Čak i drugi kontakti sa životinjama, kao što je promatranje riba u akvariju, doprinose zdravlju krvožilnog sustava. Naime, prilikom promatranja riba u akvariju ili maženja ljubimca smanjuje se brzine otkucaja srca.
Vlasnicima pasa snižava se krvni tlak – a isti učinak sniženja može se postići prelaskom na prehranu s malo soli ili smanjenjem konzumacije alkohola. Šetnje sa psima prava su tjelovježba. Psi pomažu vlasnicima da izađu van i uživaju u prirodi, oni su važni za motivaciju vlasnika jer nikada nije moguće propustiti taj trening bez obzira na vremenske uvijete. Stoga vlasnici pasa češće preživljavanja nakon srčanog infarkta, imaju niži sistolički krvni tlak, niži kolesterol i trigliceride u plazmi. Ovi blagotvorni učinci vjerojatno su posljedica veće količine fizičke aktivnosti kod vlasnika pasa, ali i smanjene razine stresa koja se može promatrati i kod vlasnika drugih kućnih ljubimaca, a što sve doprinosi boljem općem zdravlju.
Kućni ljubimci posebno su važni za razvoj zdrave funkcije imunološkog sustava. Pokazalo se da djeca koja žive s kućnim ljubimcima tijekom ranog djetinjstva, imaju bolju funkciju imunološkog sustava, te su kod njih rjeđe razvijaju alergije i astma.
Ako dojenčad živi sa psom u kući, manje je vjerojatno da će razviti alergiju na kućne ljubimce (19% nasuprot 33%) te je manja učestalost ekcema, alergijske kožne reakcije koja uzrokuje crvene mrlje i svrbež. Osim toga, takva dojenčad ima višu koncentraciju kemijskih tvari imunološkog sustava, što je znak jače aktivacije imunološkog sustava.
Znamo da mačje predenje opušta i smanjuje stres, ali znanost je pokazala da može biti i fizički korisno. Za zdravlje vlasnika važan je zvuk i vibracija predenja. Znanstvenici su od prije znali da određene frekvencije vibracija uzrokuju iscjeljivanje u tijelu. Ove vibracije mogu potaknuti rast kostiju i regeneraciju, tako da lomovi kosti brže ozdravljaju, a slabe kosti ojačavaju i obnavljaju se. Viši raspon frekvencija povećava proizvodnju prirodnih tjelesnih protuupalnih spojeva, čime se smanjuje bol u zglobovima i otekline. Ti frekvencijski rasponi mogu popraviti mišiće, tetive i ligamente, što se može koristiti u sportskoj medicini. Zato je druženje s mačkama ljekovito.
Psihološki učinak
Mnogobrojna istraživanja potvrdila su blagotvorni učinka kućnih ljubimaca na psihičko zdravlje ljudi. Već sama prisutnost kućnog ljubimca u domu može poboljšati raspoloženje, što je posebno korisno nakon užurbanog radnog dana, napornih situacija ili dugih teških razgovora. Stres koji donosi svakodnevni život nestane čim otvorite ulazna vrata svoga doma i vidite svog voljenog ljubimca, željnog vaše ljubavi.
Interakcije s ljubimcem omogućuju snižavanje razine anksioznosti kod ispitanika i time smanjuje početak, ozbiljnost ili napredovanje stanja povezanih sa stresom. Vlasnici kućnih ljubimaca imaju viši osjećaj samopoštovanja.
Posjedovanje kućnog ljubimca omogućuje razvoj odgovornog ponašanja kod djece. Svakodnevna skrb za ljubimca koju djeca mogu preuzeti zavisno od uzrasta, uključuje davanje hrane, vode, pranje zdjelica, pospremanje kreveta ili kaveza, čišćenje mačjeg zahoda, četkanje, maženje, i izvođenje ljubimca u šetnju i treniranje. To djeci omogućuje zdrav razvoj emocionalnog života, te će im olakšati nošenje s važnim životnim situacijama kada odrastu.
Sa psima mi ljudi imamo poseban emocionalni odnos, koji se izgrađivao tijekom zajedničke evolucije. Zbog toga igranje sa psom može podići razinu serotonina i dopamina – neurotransmitera (kemijskih tvari koje su prenosioci poruka u živčanom sustavu) čije lučenje djeluju ugodno i smirujuće. No, i mačke donose zadovoljstva svojim vlasnicima: u istraživanju su prema vlastitoj procjeni, vlasnici mačaka bolje ocijenili svoje psihološko zdravlje od onih koji nisu imali mačke.
Kod ljudi koji su prolazili neko traumatično životno iskustvo, kao što su smrt, bolest i beskućništvo, pokazalo se da je kućni ljubimci bio značajna podrška, smanjio depresiju i osjećaj usamljenost te pružio društvo i potrebu za odgovornošću.
Na primjer, udovice s kućnim ljubimcima imale su znatno manje simptoma fizičkih i psihičkih bolesti, te su manje koristile lijekove od onih koje su bile same. Nadalje, kod starijih usamljenih osoba, koje imaju sve manje društvenih kontakata, posjedovanje kućnog ljubimca smanjuje depresiju. Prema izjavi pacijenata koji boluju od AIDS-a, kućni ljubimci pružaju im društvo i podršku, smanjuju stres i daju osjećaj svrhe, dok osobe koje boluju od Alzheimera imaju manje anksioznih perioda ako u kući postoji životinja.
Imajući na umu brojne prednosti koje donose kućni ljubimci, te važnost koju imaju za osobe koje tuguju, trebalo bi dozvoliti da se u sigurne kuće za zlostavljane žene i djecu smije dovoditi i kućne ljubimce. Naime, poznato je da su životinje način kako zlostavljači mogu manipulirati žrtvama i mogu ih zadržati duže uz sebe. Zbog toga je neophodno da se i naše institucije otvore za mogućnost prihvaćanja zlostavljanih osoba zajedno s njihovim kućnim ljubimcima.
Društveni učinak
Životinje često olakšavaju društvene interakcije među ljudima. Vlasnici pasa susreću se u parkovima i na ulicama, te nastaju nova poznanstva. Vlasnici mačka u susjedstvu prepoznaju mačke koje im dolaze, te pružaju pomoć jedni drugima u čuvanju mačaka kada netko do njih ide na put.
Psi su izvrsni za stvaranje ljubavnih veza. U istraživanjima se pokazalo da muškarci koji šetaju psa imaju više šanse da dobe brojeve mobitela od žena kojima se obrate. Jedno istraživanje pokazalo je da ljudi koji šeću pse vode razgovore koji su više usmjereni na sadašnjost nego na prošlost od onih ljudi koji su hodali bez njihovih pasa – time se doprinose svome psihičkom zdravlju i društvenoj atraktivnosti.
Autor: dr. sc. Irena Petak, dipl. ing. biologije, stručnjakinja za ponašanje životinja
Foto: Shutterstock
