Radioaktivni izotop joda, I-131, nakuplja se u normalnom tkivu štitnjače, ali i zreli karcinomi štitnjače imaju sposobnost akumulacije I-131.
Kako se
štitnjača nalazi u blizini važnih struktura na vratu, krvnih žila, živaca i
paratireoidnih žlijezda, kirurg je oprezan pri njezinom odstranjenju te nakon
operacije obično zaostane još određeni broj stanica, najčešće normalnog tkiva
štitnjače na vratu. Kako se u daljnjem praćenju bolesnika jednom godišnje za
prikaz eventualnih metastaza koristi scintigrafija cijelog tijela s I-131, zbog
već opisanog svojstva karcinoma da kao i normalno tkivo štitnjače nakuplja jod,
potrebno je mjesec dana nakon operacije (razdoblje potrebno za dovoljan porast TSH-tireotropin stimulirajućeg hormona hipofize kako bi se postigla maksimalna
akumulacija radioaktivnog joda) uništiti preostalo tkivo štitne žlijezde, a
time i eventualne mikrometastaze u limfnim čvorovima ili udaljenim organima.
Ablacija ostatnog tkiva, koja se radi s većim dozama radioaktivnog joda nego
za dijagnostičke svrhe, važna je i za adekvatno praćenje razine tireoglobulina
u serumu bolesnika, tumorskog biljega čiji su izvor nakon operacije štitnjače
metastaze, ali može biti i ostatno tkivo, ukoliko nije u potpunosti
odstranjeno.
Ukoliko se u daljnjem praćenju bolesnika na scintigramu cijelog
tijela s I-131 vidi aktivnost koja bi odgovarala metastazama, radioaktivni se
jod tada koristi i u svrhu liječenja, samo su tada primijenjene doze znatno
veće nego u dijagnostičke ili ablacijske svrhe i ovisne o organu na kojemu su
prisutne, tj. ovisno radi li se o metastazama u limfnim čvorovima vrata ili
medijastinuma, u plućima ili kostima.
Moguće je potpuno uništiti vratne, plućne i medijastinalne metastatski
promijenjene limfne čvorove. Radiojodna terapija se može ponavljati u više
navrata do konačnog poboljšanja, ne ranije od 6 mjeseci od prethodne doze, a
postoji i gornja granica kumulativne doze.
Nuspojave primjene radioaktivnog joda u terapijske svrhe su rijetke, a tu se
ubrajaju mučnina, povraćanje, umor, glavobolja, još rjeđe prolazno smanjenje
broja krvnih stanica, tj. supresija koštane srži, upala žlijezda slinovnica,
pneumonitis (zbog zadržavanja joda u plućima u bolesnika s plućnim
metastazama), prolazno smanjenje funkcije jajnika i smanjenje broja spermija te
povećanje broja mutacija, zbog čega se bolesnicima savjetuje da kontroliraju
začeće 6-12 mjeseci nakon primjene radioaktivne terapije.
