Istraživanje otkriva da T-stanice u mozgu koriste mehanizam samouništenja kako bi spriječile širenje parazita Toxoplasma gondii, uz ključnu ulogu enzima caspase-8, pružajući novu perspektivu o zaštiti mozga i mogućim tretmanima infekcija kod trudnica i osoba sa oslabljenim imunitetom.
Novo istraživanje sa Sveučilišta u Virginiji u SAD-u otkriva zanimljiv, iako ekstreman, način na koji imunosne stanice u mozgu sprječavaju širenje parazita Toxoplasma gondii. Ključna obrambena strategija? T-stanice jednostavno se „samouništavaju“ kako bi eliminirale parazita koji nose.
Laboratorijska ispitivanja na miševima pokazala su da T-stanice – važne stanice obrambenog sustava mozga – mogu same sebi označiti „programiranu smrt“ ako postanu zaražene T. gondii. Parazit se obično nastanjuje unutar neurona, no istraživači upozoravaju da se može „ukrcati“ unutar T-stanica, poput Trojanskog konja, i tako lakše širiti po tijelu. Upravo tada zaražene T-stanice poduzimaju drastičan korak i same sebe uništavaju kako bi spriječile daljnje širenje infekcije.
– Znamo da su T-stanice ključne u borbi protiv Toxoplasma gondii, i mislili smo da razumijemo sve razloge zašto. T-stanice mogu uništiti zaražene stanice ili potaknuti druge stanice da eliminiraju parazita. No otkrili smo da se i same T-stanice mogu zaraziti. Ako se to dogodi, one mogu odlučiti umrijeti. Paraziti trebaju živjeti unutar stanica, pa smrt domaćinske stanice znači kraj igre za parazita – objašnjava neuroznanstvenik Tajie Harris.
Caspase-8: ključni enzim u borbi protiv parazita
Istraživači su identificirali ključni enzim u ovom procesu samouništenja – caspase-8. Iako je već poznato da je caspase-8 važan za imunološki sustav i staničnu smrt, njegova uloga u CD8+ T-stanicama u kontekstu borbe protiv T. gondii dosad nije bila poznata.
Eksperimenti su pokazali da se infekcija T. gondii širi u mozak samo kada CD8+ T-stanice nemaju caspase-8. To se događa unatoč snažnim imunološkim odgovorima miševa, što pokazuje koliko je ovaj enzim ključan za obranu.
Ovo istraživanje pruža i širi uvid u infekcije i bolesti općenito. Rijetko se događa da parazit pokuša „trik“ s T-stanicama, a to je vrlo vjerojatno zbog mehanizma samouništenja kojim caspase-8 upravlja. Za preživljavanje, patogeni moraju na neki način ometati funkciju ovog enzima.
– Prije našeg istraživanja nismo imali pojma koliko je caspase-8 važan za zaštitu mozga od Toxoplasma. Sada mislimo da znamo zašto. Caspase-8 vodi do smrti T-stanica. Jedini patogeni koji mogu preživjeti u CD8+ T-stanicama razvili su načine kako ometati funkciju caspase-8 – kaže Harris.
T. gondii može zaraziti sve toplokrvne životinje, a u nekim slučajevima infekcija može biti i opasna po život. Najčešće se prenosi na ljude preko mačaka, ali infekciju možemo dobiti i jedenjem nedovoljno kuhanog mesa ili kontaminirane hrane.
Zanimljivo je da parazit može ostati neaktivan u mozgu dugo vremena, bez izazivanja simptoma – u SAD-u se procjenjuje da čak 40 milijuna ljudi ima toksoplazmozu. Kada se pojave simptomi, oni mogu uključivati bolove, povišenu temperaturu i opće simptome nalik gripi. Većina ljudi neće niti primijetiti da su zaraženi i oporavit će se sama, što ovaj novi nalaz znanstveno objašnjava.
Širi uvid u funkciju imunološkog sustava
Ipak, parazit može izazvati ozbiljne probleme kod trudnica ili osoba s oslabljenim imunitetom, primjerice onih koji prolaze kemoterapiju. Nova spoznaja o ulozi T-stanica i caspase-8 mogla bi poslužiti za razvoj učinkovitijih tretmana toksoplazmoze, iako su do sada rezultati zabilježeni samo kod miševa.
Šire gledano, istraživanje donosi bolji uvid u funkciju CD8+ T-stanica u imunološkom sustavu, što bi moglo otvoriti vrata i drugim otkrićima u budućnosti.
– Razumijevanje načina na koji imunološki sustav suzbija Toxoplasma važno je iz više razloga. Osobe s oslabljenim imunitetom posebno su ranjive, a sada znamo više o tome kako im možemo pomoći – ističe Harris. Istraživanje je objavljeno u časopisu Science Advances.
(Ordinacija.hr)
