Novo istraživanje sugerira da bi uklanjanje timusa moglo biti povezano s većim rizikom od razvoja raka i smrtnosti, no znanstvenici upozoravaju da su potrebna dodatna istraživanja.
Mala žlijezda smještena iza prsne kosti, poznata kao timus ili prsna žlijezda, desetljećima se smatrala organom koji nakon djetinjstva gubi svoju važnost. No novija istraživanja upućuju na to da bi njegova uloga u organizmu mogla biti znatno važnija nego što se dosad vjerovalo.
Ipak, znanstvena zajednica, piše ScienceAlert, još uvijek nema konačan odgovor, a rezultati najnovijih studija pokazuju da su potrebna dodatna istraživanja.
Što je timus i zašto je važan?
Timus je dio imunološkog sustava i tijekom djetinjstva ima ključnu ulogu u sazrijevanju T-limfocita, vrste bijelih krvnih stanica koje pomažu organizmu u obrani od infekcija i bolesti.
Kada se timus ukloni u ranoj životnoj dobi, dolazi do dugotrajnog smanjenja broja T-limfocita, a istraživanja su pokazala da djeca bez timusa mogu imati slabiji imunološki odgovor na cijepljenje.
Nakon puberteta timus se postupno smanjuje i proizvodi znatno manje T-limfocita. Upravo zbog toga dugo se smatralo da njegova funkcija u odrasloj dobi nije osobito važna. Budući da se nalazi neposredno ispred srca, često se uklanja tijekom pojedinih kardiotorakalnih operacija bez očekivanih neposrednih posljedica za pacijenta.
Naravno, postoje situacije u kojima je uklanjanje timusa medicinski opravdano i nužno. To se prije svega odnosi na osobe s rakom timusa ili određenim kroničnim autoimunim bolestima, poput miastenije gravis, kod kojih se provodi kirurški zahvat poznat kao timektomija.
Istraživanje iz 2023. izazvalo je veliku pozornost
Znanstvenici iz Sjedinjenih Američkih Država objavili su 2023. godine studiju koja je otvorila nova pitanja o ulozi timusa u odrasloj dobi.
Analizirajući podatke pacijenata iz jednog državnog zdravstvenog sustava u Bostonu, istraživači su usporedili ishode više od 6.000 osoba kojima timus nije uklonjen s 1.146 pacijenata koji su bili podvrgnuti timektomiji tijekom kardiotorakalnih operacija.
Rezultati su pokazali da su osobe kojima je uklonjen timus imale gotovo dvostruko veći rizik od smrti unutar pet godina nakon operacije u usporedbi s kontrolnom skupinom. Taj povećani rizik ostao je prisutan i nakon što su istraživači uzeli u obzir čimbenike poput dobi, spola, rase, raka timusa, miastenije gravis i postoperativnih infekcija.
Osim toga, pacijenti bez timusa imali su i dvostruko veći rizik od razvoja raka tijekom petogodišnjeg razdoblja praćenja.
Istraživače je posebno zabrinulo to što su novootkriveni tumori kod tih pacijenata često bili agresivniji te su se češće vraćali nakon liječenja nego kod osoba kojima timus nije uklonjen.
– Otkrili smo da je timus apsolutno potreban za zdravlje. Ako ga nema, rizik od smrti i rizik od raka najmanje su dvostruko veći – izjavio je prilikom objave rezultata David Scadden, onkolog sa Sveučilišta Harvard.
Veza postoji, ali uzrok nije dokazan
Važno je naglasiti da je riječ o promatračkoj studiji. Takva istraživanja mogu pokazati povezanost između određenih pojava, ali ne mogu dokazati da jedna izravno uzrokuje drugu.
Drugim riječima, studija nije dokazala da uklanjanje timusa uzrokuje rak ili povećava smrtnost. Ipak, rezultati su bili dovoljno značajni da autori upozore kako bi očuvanje timusa, kada je to moguće, trebalo biti jedan od kliničkih prioriteta.
Znanstvenici pretpostavljaju da bi objašnjenje moglo ležati u utjecaju timusa na imunološki sustav odraslih osoba. Naime, kod dijela pacijenata kojima je timus uklonjen uočena je manja raznolikost receptora T-limfocita u krvi. Takve promjene potencijalno mogu oslabiti sposobnost organizma da prepoznaje i uklanja abnormalne stanice ili da pravilno regulira imunološke reakcije.
Autori studije zaključili su da njihovi nalazi podupiru teoriju prema kojoj timus i u odrasloj dobi nastavlja sudjelovati u stvaranju novih T-limfocita te doprinosi održavanju zdravlja tijekom cijelog života.
Novo istraživanje nije potvrdilo iste rezultate
Iako su rezultati studije iz 2023. privukli veliku pozornost stručne javnosti, priča tu ne završava.
Dvije godine kasnije, 2025., istraživači s Medicinskog fakulteta Sveučilišta Yale pokušali su provjeriti mogu li potvrditi iste zaključke. Analizirali su podatke iz Nacionalne baze podataka o raku (NCDB) te baze Surveillance, Epidemiology and End Results (SEER), obuhvativši razdoblje od 2004. do 2022. godine.
Njihovi rezultati nisu pokazali da uklanjanje timusa negativno utječe na zdravlje pacijenata.
Prema njihovoj analizi, timektomija kod odraslih osoba s malim ili lokaliziranim timomima nije bila povezana s povećanom petogodišnjom smrtnošću niti s većim rizikom od smrti uzrokovane rakom.
Autori su pritom istaknuli da su potrebna dodatna istraživanja koja će pratiti pacijente kroz dulje vremensko razdoblje te detaljnije analizirati promjene u imunološkom sustavu nakon uklanjanja timusa.
Potrebno je još odgovora
Trenutačno dostupni podaci ne daju konačan odgovor na pitanje koliko je timus važan za zdravlje odraslih osoba. Dok jedno istraživanje sugerira da bi uklanjanje ove žlijezde moglo biti povezano s većim rizikom od raka i smrtnosti, drugo nije pronašlo takvu povezanost.
Ono oko čega se stručnjaci slažu jest da uloga timusa u odrasloj dobi vjerojatno nije toliko beznačajna kako se nekad vjerovalo. Hoće li se pokazati da ova mala žlijezda ima važnu zaštitnu funkciju tijekom cijelog života, pokazat će buduća istraživanja.
(Ordinacija.hr)
